怎樣活下去？一款工具型App的沉浮錄

虎嗅注：不同于虎嗅往常的文章，本文并沒有帶著非常明顯的觀點或結論，只是紀錄了一個旗下產品曾數(shù)次被蘋果應用商店推薦的開發(fā)公司在過去的幾年間由輝煌到沒落的過程。

留給讀者思考在文章中沒有表現(xiàn)出來：“在移動應用開發(fā)者的黃金時代已過、用戶需求也基本被滿足了的今時今日，工具類應用開發(fā)者，尤其是付費模式的開發(fā)者該何去何從？”從去年開始，應用開發(fā)公司Pixite就盤算著在棕櫚泉（美國沙漠中的著名旅游景點）開年會，為此他們甚至花了幾天在做陽光下吃燒烤、喝威士忌的夢。

可惜2015年不是一個好年，上個月公司的夢想已經縮小到只剩下生存了，年會也就改在位于圣地亞哥的公司內舉行。

公司位于一個美發(fā)店樓上的狹小空間內，打印機壞了，所以這個“團建”只好通過電子郵件進行。

公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Kaneko說：“對不起，雖然我把他叫做“年會”，不過我們現(xiàn)在仍然在辦公室。

”長達一天的會議中，公司的六個員工皺著眉頭對著在他們的筆記本電腦，屏幕中顯示的是一份Google Doc圖表，而圖表中數(shù)值正在穩(wěn)步下降。

“如果有錢，我們會在沙漠團建。

但不幸的是，情況并非如此。

”Kaneko與Scott Sykora于2009年成立了這家公司。

截止目前，Pixite發(fā)布了八款照片編輯和設計的應用程序，每個都被蘋果評為了最佳新應用，圖片編輯器Tangent和設計工具Assembly還贏得過蘋果公司的年終大獎。

在2013年至2014年間，Pixite應用從下載量從40萬漲到了310萬；年度收入也翻了一番，達到94萬美元。

隨著現(xiàn)金流增加，Pixite的員工從兩個擴大到了六個，那時他們常一起探討如何將公司的App都聯(lián)系在一起，并發(fā)展一批忠實的用戶。

然而好景不長，去年下載量并不可觀，Pixite的收入也隨之下降三分之一至63萬美元。

直至有一天，公司發(fā)現(xiàn)自己每天只收入1000美元或更少，但他們需要日均2000美元以保持盈虧平衡。

Pixite除了來自卡內基梅隆基金的5萬美金的種子投資外，并沒有任何風險儲備金。

去年12月，Kaneko意外地給我發(fā)了一封郵件：“作為一個獨立的引導軟件公司，我們在掙扎。

如果情況沒有好轉，我們需要在未來的幾個月解雇一半的雇員。

”他邀請我來去圣地亞哥看他們團隊如何是奮斗的，Kaneko給了每一條我需要的數(shù)據，在過去的兩天，他的團隊把自己鎖在一個房間，Pixite要么開辟一條道路前進，要么死亡。

移動應用的黃金時代已過上個月，蘋果公司說自應用商店開放以來，它們已經為開發(fā)人員支付了400億美元，并創(chuàng)造了90萬美國就業(yè)機會。

超過50萬個iOS開發(fā)者在創(chuàng)建應用程序，蘋果的全球開發(fā)者大會很受歡迎，其門票必須抽獎才可以獲得。

Sykora說：“蘋果創(chuàng)造了我們，如果蘋果不存在，我們就不會有一個公司。

”市場研究公司App Annie的分析報告稱：到2020年，應用程序可以產生每年產生1010億美元的價值,但如同Pixite一樣的App Store中產階級卻越來越少。

曾幾何時，Pixite是應用程序開發(fā)者的榜樣，但躺著賺錢的時代已經一去不復返了。

除了少數(shù)開發(fā)商，在應用商店中競爭就好像一場賭博：有Candy Crush這樣的爆款，但成百上千的應用卻默默無聞。

大量的社交應用以及一些需求服務仍充滿活力并有利可圖，比如Uber、Netflix和Spotify。

游戲也是這樣，去年85%的應用分成進入了游戲開發(fā)者的口袋。

Clash of Clans（游戲部落沖突）的開發(fā)者Supercell公告稱2014年的收入為17億美金。

但對于大多數(shù)應用開發(fā)者而言，尤其是那些沒有風險資本與優(yōu)秀的營銷策略的公司，一個程序賣幾美金的模式已經過時了。

在2011年，63%的應用程序是付費下載的，平均售價3.64美元。

而去年僅有27%的應用是付費下載的，并且平均價格已跌至1.27美元。

如今，想從App Store中賺錢最常需要的混合應用內購買、訂閱和廣告。

與此同時，用戶也感覺很審美疲勞。

目前App Store擁有超過150萬個應用程序(Android有160萬)。

但在2014年，大多數(shù)美國人每月下載應用程序數(shù)量幾乎為零，根據ComScore（某數(shù)據統(tǒng)計服務商）的統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)：普通人在移動設備上80%的時間只使用三個程序。

盈利優(yōu)秀的應用商店已經很少了，只要一旦出現(xiàn)，消費者就競相下載各種軟件與游戲。

但這個黃金時間并不會持續(xù)太久。

紅點投資的風險投資家Ryan Sarver說：“增長很快就會放緩，因為人們已經有了他們需要的軟件，便不再搜索了。

“Pixite的興衰史Sykora看著Pixite一系列應用銷售圖表，每個圖表講述同一個故事——緩慢的下降。

當App Store于2008年開始出現(xiàn)的時候，許多互聯(lián)網公司采取了觀望的態(tài)度。

Google、Facebook、亞馬遜和潘多拉都只發(fā)布了基本版本。

iPhone用戶在那段時間非常饑渴地想體驗新的應用，通常一個月會下載超過10個應用。

在最早的12個月中，有6萬5千個應用程序被放上了應用商店——大多數(shù)是游戲，直到今天也是這樣的情況。

那時下載排行榜被一些古怪的應用把持著：賣得最好的是一個虛擬的鯉魚池（koi pond），還有模擬喝啤酒。

基礎工具市場也在蓬勃發(fā)展，暢銷的應用還包括水平校對器、拼寫檢查器和錄音機。

靈感的產生在2009年10月，Kaneko嗅到了一個大好機會，他建議Sykora與他一起開發(fā)一個瀏覽圖片應用。

那時候沒有iPhone的本地圖片瀏覽軟件，最受歡迎的網頁圖片瀏覽器是谷歌的Picasa，通過web訪問非常慢。

幾個月后Kaneko和Sykora開發(fā)了一個叫做“網絡相冊”的iPhone應用程使得Picasa可以調用它的API。

iPhone優(yōu)秀的相機表現(xiàn)培養(yǎng)了一代智能手機的攝影師，又因為iPhone允許開發(fā)人員訪問其相機，攝影很快成為一個受歡迎的應用分類。

不過這些應用程序提供的功能最終都會成為IOS的本地工具例如：裁剪工具、HDR效果已經藍牙分享照片等，還有另一種工具用于在網絡共享照片。

網絡相冊是一個簡單的工具，但令人驚訝的是它盈利竟非?？捎^。

以前Picasa的web應用程序只允許用戶查看每個相冊的前100張照片，但他們做出了的網絡相冊就沒有這樣的限制。

他們發(fā)現(xiàn)了一個優(yōu)秀的機會，而幾乎沒有競爭者。

網絡相冊在用戶搜索Picasa后成為第一個結果，這可是絕佳免費的推廣。

但他們知道這個是不可持續(xù)的，因為谷歌能有一票開發(fā)團隊可以做出這樣的網絡相冊，并一夜之間把他們的銷售數(shù)據抹去。

(不過事實上，直到2015年中期Google Photo才出現(xiàn)。

)Kaneko有著非常強烈的危機意識，通常賺到的錢會用于主營業(yè)務的發(fā)展，而他們卻一直迫使自己走出下一步，不停地思考如何轉型。

App的黃金時代這是一個App Store瘋狂擴張并產生巨大的文化影響的時代。

在2010年，App Store膨脹到了225000個應用程序，那一年美國方言協(xié)會正式命名了“App”這個詞。

Supercell那一年在赫爾辛基成立，兩年后它的游戲業(yè)務每天創(chuàng)造240萬美元的收入。

風險資本家也跟著應用經濟獲得豐厚的回報，著名風險投資公司Kleiner Perkins Caufield Byers，在2011年對應用的投資增加了3倍達到了3億美金。

它投資的一個成立三年的游戲公司Ngmoco，以4億美金的價格賣給日本的DeNA。

在那個時候，一個垂直社區(qū)iPhone的攝影師開始繪制簡單黑白幾何圖案并放到Instagram上。

但這個過程體驗很差：首先要從Dropbox下載圖片到手機上，然后再通過另外一個軟件繪制。

他們設計了一個包括過濾器的的應用程序，讓用戶可以直接操作和發(fā)布Instagram。

這個應用程序在應用商店被推薦了，這是一個所有開發(fā)人員夢寐以求的免費推廣，它獲得130萬次的付費下載。

隨后他們又開發(fā)了兩個更有創(chuàng)造性的應用程序，在2013年底，其中的一個獲得了年度最佳應用稱號,被賣出了40萬次，獲得了46萬美元的收入。

危機的出現(xiàn)這個收入證明了一個令人驚訝的成功故事，但Pixite創(chuàng)始人帶去的發(fā)展路徑很快就花了這筆錢。

他們出現(xiàn)明顯的錯誤：Pixite開發(fā)的應用在專業(yè)設計者與嘗鮮者之間定位尷尬、無法創(chuàng)建一個獨特的品牌。

公司沒有投資廣告，使得它的應用在App Store的搜索工具中很難找到。

并且Pixite堅持使用一次性購買商業(yè)模式，使得他們的每一個產品都在繁榮與蕭條中不停的輪回。

結果這樣被證明是錯誤的。

Lightricks是一個與Pixite在很多方面很相似的以色列公司。

他們也開發(fā)照片編輯工具，并起了獨特的名字，并給了這款應用幾美元的定價。

Lightricks對旗下的主打產品FaceTune和Enlight斥巨資于營銷。

它專門開發(fā)了一個軟件來預測它需要在Facebook廣告花多少錢才能保值在暢銷榜之中。

這些活動由一位人工智能背景創(chuàng)始人牽頭，并且營銷團隊大量由工程師組成。

后來，F(xiàn)aceTune在商店標價為為3.99美元，并在頭兩年獲得了超過300萬的下載量，排在2014年蘋果下載榜第六位。

結合各種過濾器和效果的圖片編輯器Enlight也獲得類似的成功，去年Lightricks招聘了45個員工，有望獲得每年1000萬美元的收入，并在風險資本市場籌集了1000萬美元。

與此同時，Pixite方法暴露了另一個隱藏在付費應用的商業(yè)模式的風險——產品失敗。

Pixite希望每個季度發(fā)布一款新產品，設計、編程、發(fā)行每個產品的時間只有3個月，這限制了其應用的范圍。

每年只有四個產品出來，而一個錯誤應用程序可能會帶來毀滅性的災難。

公司在2014年得到了教訓，他們的一個非常滯后于市場的彩色過濾器照片應用耗時四個月，但只獲得24000美元的收入，尚且不足覆蓋兩周的費用，并且移植到安卓市場后尚未產生有意義的銷售。

該想想怎么活下去了在這次的年會中，Kaneko宣布了一些新聞：Pixite從一個銀行獲取了一定的銀行信用額度，以防公司沒有足夠的錢來支付日常費用。

2015年公司開發(fā)的兩款應用都沒有到達預期的效果。

一個藝術家分享他們的工作的應用陷入泥濘，另一個矢量的設計工具也是如此。

團隊希望源引導藝術家的工作，激勵業(yè)余攝影師使用Pixite的應用創(chuàng)造作品。

但銷售的下降引起了開發(fā)團隊的恐慌，并停止工作。

他們認為必須把這個產品擱置，只有開發(fā)新產品才能賺錢。

谷歌2015年5月發(fā)布的Google Photos宣告了他們網絡相冊的死刑，他們銀行只剩下了大約三個月的運營資金。

新的緊迫感正在襲來，Pixite把所有的資源來開發(fā)一個類似秘密花園（一種著色書籍）的流行產品。

這個產品是免費下載，但是提供了一些付費的工具以及新的著色書。

大約有74萬人下載了這個應用程序，但產品提供的付費工具收入表現(xiàn)不佳。

到年會為止，下載量已經下降，被一個叫做Colorfy的競爭對手占據了搜索結果，而他們并不知道該如何扭轉這個結果。

“我們有什么使命宣言嗎？“團隊成員Guerrette問道。

會議的第二天與大多數(shù)公司一樣，Pixite往往每年寫一個新的使命。

過去一天，Kaneko在白板上草草記錄下了Pixite的優(yōu)先事項：白板的頂部寫著“構建人們尊重的高端產品”，下方寫著“活下去”。

在接下來的半個小時中，他們寫完了他們的新年使命：“為內心的藝術家構建一個創(chuàng)意工具”。

隨后Kaneko又寫下三個要點：找到一個長期可持續(xù)的商業(yè)模式、專注、提高營銷水平。

公司的安卓開發(fā)Ryan Harter說：“我們去年盈利良好，因此我們變的非常理想主義，而今后我們將更多地談論用戶需求。

”“今年我們也許有點太專注于保持公司活著了，所以反而不專注產品了。

”Kaneko補充了一句。

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